郑和下西洋是指明朝初期（1405~1433）年间七次大规模的远洋航海，跨越东亚地区、印度次大陆（是喜马拉雅山脉以南的一大片半岛形的陆地，亚洲大陆的南延部分。大体位于北纬8-37度，东经61-97度。由于受喜马拉雅山阻隔，形成一个相对独立的地理单元，但面积又小于通常意义上的大陆，所以称为次大陆。）、阿拉伯半岛、东非等地，是当时地球上规模最大的航海项目。
七次下西洋郑和在七次远洋期间，到过三十多个国家金额地区，郑和第一次航行从福建出海，到占城向爪哇方向南航，之后再次在爪哇三宝垄登陆，再次航行到三佛齐旧港，期间还去剿灭了陈祖义等海盗，又向苏门答腊、满次加、锡兰、古里等国。1407年10月2日郑和的第一次航海结束，回到明朝。1408年10月13日郑和开始第二次航海，前往古里，满剌加，苏门答剌，阿鲁，加异勒，爪哇，暹罗，占城，柯枝，阿拔把丹，小柯兰，南巫里，甘巴里等国，第二年回朝；第三次1409年10月郑和从太仓出发，从海上出使使占城，宾童龙，真腊，暹罗，假里马丁，交阑山，爪哇，重迦罗，吉里闷地，古里，满剌加，彭亨，东西竺，龙牙迦邈，淡洋，苏门答剌，花面，龙涎屿，翠兰屿，阿鲁，锡兰，小葛兰，柯枝，榜葛剌，卜剌哇，竹步，木骨都束，苏禄等国；第四次1413年11月出海，出使满剌加，爪哇，占城，苏门答剌，柯枝，古里，南渤里，彭亨，吉兰丹，加异勒，勿鲁谟斯，比剌，溜山，孙剌等国；第五次永乐十五年五月（1417年6月）出发，护送古里、爪哇、满剌加、占城、锡兰山、木骨都束、溜山、喃渤里、卜剌哇、苏门答剌、麻林、剌撒、忽鲁谟斯、柯枝、南巫里、沙里湾泥、彭亨各国使者及旧港宣慰使归国。第六次永乐十九年正月三十日（1421年3月3日）出发，往榜葛剌（孟加拉），1422年9月2日回国，朱棣就是这年死的。1430年1月郑和第七次下西洋，1433年郑和死在了印度西海岸古里。之后明朝再没有出海。
文献记载郑和下西洋记载非常的多，明朝编年体史籍《明史》许多处都有关于郑和下西洋和从海外带来的朝贡团队，另外郑和下西洋时候的翻译马欢也留有著作《瀛涯胜览》，此书记录了郑和下西洋时马欢亲身经历的二十国的航海路线、地理、政权、风土人情、语言为等等。
另外明朝茅元仪的《武备志》中记载了郑和航海图，又叫《茅坤图》，传言郑和的航海资料全部被毁，这份航海图据研究应该是郑和航海时发放给船员使用的，因此真实度比较高。
以下是部分《郑和航海图》（一共44张22幅图）：
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