七下西洋是明朝官方组织的壮举，本身带着目的性，却不是为了开疆拓土，与哥伦布等人的殖民掠夺完全不同。郑和，本姓马，名三宝，具体经历不详，洪武是被阉割入宫服侍燕王朱棣，又称‘三宝太监’，历永乐、洪熙、宣德三代皇帝。
一、郑和七下西洋目的
燕王朱棣皇位得来不正，打进南京后，没有见到建文帝朱允炆，有人说葬身火海，也有人说趁乱逃出海外。
朱棣为坐稳皇位。不得大开杀戒，将建文旧臣连根拔起，迁都北京。同时派心腹郑和出海暗访朱允炆。
《明史·郑和传》：成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵海外，以示中国富强。郑和出海首要任务是寻找朱允炆，次要才是宣扬明朝国威。
二、郑和之后，为什么停止？
从永乐三年（1405年）到宣德八年（1433年），二十八年间郑和奉命七次代表明朝出使海外。
郑和出海，每次动辄万人，大小船只成百上千，中间也曾清剿过海盗陈祖义，也打击过对明朝不敬的番国。
很明显，投入巨大，收益甚少，虽然诸多番国派出使臣向明朝表示臣服和向往，本着薄来厚往的原则，每次明朝不得不赏赐大量财物，反而给明朝带来负担。
耗费大，没有收益，亏本的生意谁还做，何况明朝自给自足，以天朝大国自居，对海权也没意识，所以郑和以后就此放弃。
三、七下西洋的意义
明朝开国皇帝朱元璋在《皇明祖训》中列出十五不征之国，明显是朱元璋为防止后继之君滥用武力、穷兵窦武所做的决定。
这不代表明朝不喜欢开疆拓土，而是以武力为后盾，本着以德化服众的原则，通过与列国和平友好交往，达到不战而屈人之兵，构建以明朝为中心实现世界大同的目标。
郑和七下西洋，也肩负着传播华夏文化，宣扬中原文明，直接促进中外和平交流，商业贸易发展，如果不是后来实行海禁，明朝也不会败的那么惨。
同一时期的哥伦布等人，典型的刽子手，靠殖民、掠夺各地，到处烧杀抢掠完成财富积累。
明朝重视陆权忽视海权，郑和七下西洋也是被动进行，得不偿失的行动，短时间内让世界认识大明，虽然有莫大的好处，却没能将其转化为利益。
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