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明朝衰落的原因并不是源于万历，实际上明朝衰落早在明初就重下了，只不过万历年间彻底爆发出来。
如果简单的概括一下，明朝衰落的原因，源自于明朝的内敛，因为明朝是中国历史上一个典型的大一统而又内敛的王朝。
中国历史上五个大一统王朝，即汉唐元明清，汉唐元清这四个王朝，都属于富有侵略性的开拓性王朝，只不过明朝反其道而行之，成了一个保守的内敛性王朝。如果不是得益于蒙古基本上消灭了周边可能存在的强权，以明朝的内敛很难挺过两百多年，直到满洲人崛起。
明朝的内敛，完全源自于朱元璋和朱棣。朱元璋将明朝变成了一个大农村，而朱棣则开启了明朝的战略收缩。朱元璋总结了元朝以宽仁失天下的教训，对内加强对老百姓的人身控制，对外则封闭边关以及港口，禁止老百姓下海出洋。朱棣在篡位夺取天下以后，彻底把明朝缩进了长城之内，而且彻底葬送了海外贸易，变成了官方垄断的朝贡贸易。
举个最简单例子，就是户籍制度。户籍制度本为元朝所创，其本是工匠、军人等职业的从业者的激励制度，增加其职业荣誉感，调动其劳动积极性，使其创造更多的价值。而朱元璋的小农思维理解不了蒙古大汗的眼光，将户籍制度变成了束缚老百姓人身自由以及阶级固化的工具。比如说工匠、军人都变成了国家奴隶，只要按照朝廷的规定完成工作就可以，导致劳动创造不了价值，进而业使劳动丧失了利益。
而且，朱元璋的理想社会，是没有人口流动、没有货币、没有工商业、没有商品经济、没有文化娱乐活动、老百姓日出而作日落而息的小农社会，尤其是明朝对工商业的打击，以及勋贵士绅不上税的特权，使得老百姓的生活愈发赤贫。虽然有部分人可以钻空子富起来，但是他们对明朝并没有什么认同感，甚至希望换个皇帝来坐天下。而明朝对老百姓的剥削和掠夺爷加剧了社会矛盾，除了民变，老百姓还大量逃亡口外，比如说蒙古得半升，以及辽东的生于辽不如走于胡的口号，反而为蒙古和满洲带来了大量的劳动力。
但是，由于明朝的体量在东亚依然是最大的，所以赋予了明朝表面上的强大，利玛窦在其书信中曾经毫不客气的指出，中国（明朝）之所以令人畏惧，不过是因为他们人多罢了。所以当满洲人崛起之后，明朝惊讶的发现，被明朝鄙视的鞑子竟然有着比明朝还高的生产力以及高效、严密的组织性，以至于明朝在同满洲人的较量中接连败北，最终被满洲人建立的清朝彻底取代。
把明朝灭亡归咎于万历，是清修《明史》起的头，之所以这么玩，不过是出于为先者讳的原因罢了，虽然是万历朝结的果，但是总不能说是朱元璋、朱棣种的种子吧，所以只能拿这个表现实在是差劲的万历来当替罪羊了。
全文完
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