明朝对西域感兴趣，但实力不足以征服。
洪武二十八年，明太祖朱元璋更新了《皇明祖训》，将十五个国家列为“不征之国”。
这十五个国家，大致就是现在的日本、朝鲜半岛、东南亚地区以及印度的东南沿海。
关于为什么不征讨这些国家，朱元璋在祖训中说的很清楚：北元才是大明的死敌，我们应优先解决北元。那些不征之国，都僻在一隅，打它们不划算。即便后世子孙要打，也应该在解决北元之后，再寻机攻伐。
四方诸夷，皆限山隔海，僻在一隅；得其地不足以供给，得其民不足以使令。若其自不揣量，来扰我边，则彼为不祥。彼既不为中国患，而我兴兵轻伐，亦不祥也。吾恐後世子孙，倚中国富强，贪一时战功，无故兴兵，致伤人命，切记不可。但胡戎与西北边境，互相密迩，累世战争，必选将练兵，时谨备之。
所以很显然，按照朱元璋计划，北元（后分裂为鞑靼、瓦剌）和西域（即当时的亦力把里汗国），都在明朝的必征之国范畴内。
既然“必征”，那为啥明朝却不打西域呢？
说白了，就是实力不足。
这里的“实力”，有两层意思。
一是西域的实力。
当时亦力把里汗国（其实就是蒙古的察合台汗国，统治者也是蒙古人）的实力，远不如北元朝廷。它对明朝的威胁也远不如北元。
而且，亦力把里汗国的统治者与北元方面也有矛盾。双方打了一百多年，形同死敌。明朝确实没有必要双线作战，给自己找麻烦。
二是明朝的实力。
其实我们知道，所谓的“祖训”。 从来都是废纸一张。当老辈的影响力不在后，后世子孙根本不会恪守祖训。
比如朱元璋强调过，安南（越南北部）是不征之国。可朱棣继位后，他还是灭了安南。
朱棣为啥要灭安南？说白了，有那个实力。
五十万明军浩浩荡荡，轻而易举就灭掉了。
但后来朱棣调头去打鞑靼，五次北伐，空耗大量钱粮，却灭不了鞑靼。这就很尴尬了。
而朱棣灭不了残元势力，他自然就抽不出精力再开辟战场，再去征讨西域了。
朱棣死后，仁、宣、英、代、宪，五代朝廷都在吃老本。对外政策愈发保守。
到了后来，明朝连鞑靼都懒得打了。所以很自然，对西域的态度就更保守了。
说到这里，有必要提一下清朝。
其实清朝自入主中原后的前八十年。清朝上下对西域的态度，也一样很保守。
比如雅克萨之战期间，噶尔丹攻入外蒙。
康熙认为这会破坏“满蒙一体”政策，会动摇清朝的统治根据。便决心反击。
然而，他的主张却遭致群臣的集体反对。
当时的满朝文武，按照惯性思维，觉得西域不在中原王朝固有的领土范围内（西域自安史之乱后，有近一千年时间不在中原王朝领土范围内）。攻之无益。就让噶尔丹和外蒙王公相互攻伐，也没啥不可以的。便极力劝阻康熙对噶尔丹用兵。
如果不是康熙态度坚决，力排众议，铁了心的要出兵反击。并打退噶尔丹。（九年后彻底击败噶尔丹）
不止西域，可能外蒙也保不住。
但后来，受到舆论氛围的影响。
再加上清朝前期的实力，本身也确实无法远征准噶尔。所以终康熙一生，他对西域的态度也是相当的保守。即：认为只要能保住青藏和新疆东部。切断准噶尔对青藏和外蒙的威胁，就可以了。（康熙时的清朝西界与明朝一样，也在哈密一带）
远征西域，灭掉准噶尔汗国，超出了当时清朝的能力范围。
雍正继位后，国力有所恢复。他一度燃起灭掉准噶尔汗国的雄心壮志。
为此，他在公元1731年，趁准噶尔军主力西征哈萨克汗国之际，调集十六万大军，兵分两路，对准噶尔进行灭国级的战争。决心一战定乾坤。
可是，清军在和通泊惨败。仅正二品以上将领就战死18人。其中还有两人是国公。
这场惨败，犹如一盆冷水，瞬间浇灭了雍正的雄心壮志。
后来。等到清朝真正消灭准噶尔汗国，收复西域。并在西域驻军，实际进行控制。那已经是三十多年后的事情了。
如果，不是准噶尔汗国频繁作死，威胁到了清朝的满蒙一体政策。动摇清朝国本。让清朝注意到了其对己身之威胁。（明朝就是因为西域对其威胁不够大，所以一直缺乏攻打的欲望）
如果，不是雍正改革，给儿子乾隆留了份充足家业，让他有资本去打准噶尔。（明朝中期恰恰就是缺一个雍正式的皇帝）
如果，不是后来准噶尔汗国爆发内战，给了清朝趁虚而入的机会。
如果，不是乾隆、傅恒等人力排众议，坚决主张灭掉准噶尔汗国。
就以乾隆中后期以及嘉庆、道光二朝，清朝的实力，以及对外的保守政策而言。错过了那次千载难逢的机遇。
可能，清朝也收复不了西域。
有些机遇，一旦错过了，也就永远错过了。
很庆幸，乾隆抓住了。令新疆，又重新归入到了中国的版图内。
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